荷兰媒体NOS近日发表专题文章，谈到中国足球与世界杯的关系，并把中国球迷对世界杯的热情、央视与国际足联的转播权协议，以及中国男足、女足的现状放在一起梳理。
文章提到，在上一届2022年世界杯期间，中国观众在数字和社交平台上的观看时长，占全球总观看时长的一半。即便中国国家队没有参赛，这一数字依然非常突出，而今年夏天的世界杯前夕，情况也没有太大变化。
在2026年世界杯开幕前不到一个月，中国中央电视台与国际足联就转播权达成协议。多家中国媒体报道称，国际足联最初索要约3亿美元，但中国最终支付了1.1亿美元。中国官方媒体也因此将这笔交易视为国际足联和全球足球需要中国，而不是中国需要国际足联的证明。
NOS还回顾了国际足联与中国之间的长期联系。2004年，时任国际足联主席布拉特曾称中国是足球的摇篮之一，并提到起源于中国的蹴鞠。对中国而言，这样的表态被视为对其全球足球地位的一种认可。
文章同时指出，足球真正开始在中国流行，是在20世纪90年代。随着电视普及和第一个现代职业联赛建立，足球逐渐进入更多家庭和公共空间。北京一家足球学校创始人李世涛表示，当时人们在公共场所踢球并不罕见，政府也把这项运动视为强大、现代化、国际化国家的象征。
不过，随着中国经济发展和社会变化，踢球的孩子变少了，足球水平也随之下滑。李世涛认为，孩子们需要投入更多时间学习文化知识，户外玩耍时间减少，最终不仅踢球人数下降，中国足球整体水平也受到影响。这一点也体现在中国男足长期无缘世界杯上。
中国男足唯一一次晋级世界杯决赛圈是在2002年。文章提到，当时中国队在对阵巴西的比赛中曾险些打入历史性进球，皮球击中门柱弹出，最终中国队止步小组赛，未能取得进球。
2015年，中国政府出台国家足球发展规划，提出到2050年成为世界足球强国的目标，并希望通过举办世界杯、稳定晋级、最终夺冠来实现这一愿景。此后，中国兴建了数千个足球场，开设训练中心，也引进了海外人才，但这些努力并未立刻转化为成绩。
目前，中国男足在国际足联排名中位列第94位，是十多年来的最低排名。相比之下，中国女足的表现要好得多，她们多次晋级世界杯，目前世界排名第十六。文章还提到，男足困境与持续存在的腐败问题有关，近年来一位前国家队教练和一位前中国足协主席因受贿被判刑，相关操纵比赛网络也再次浮出水面。
同一篇专题里，NOS还写到了中国高考。6月7日是中国高考首日，1290万考生步入考场，多地也出现了陪考应援的场景。安徽毛坦厂中学再现万人送考，广州家长手举甘蔗寓意“掂过碌蔗”，北京陈经纶中学的陪考老师则用气球制作巨型向日葵，寄望考生“一举夺魁”。
文章称，今年中国高考报考人数为1290万人，较去年减少45万人，已经是连续第2年下滑。中国教育部数据显示，报考人数下降与基础生源规模变化、复读人数减少以及高等教育普及等因素有关。对这篇专题来说，中国足球与中国高考被放在一起，也折射出中国社会中两种极具代表性的全民关注场景。
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